碧塔海位于中甸县城东25公里的高山峻岭中，四周群山环抱，林木苍翠，雪峰连绵。为断层构造湖，湖面呈海螺形状，长3000米，宽700米，海拔3504米，水深40米，面积60公顷。它由雪山溪流汇聚而成，湖水碧蓝，雪山树影倒映湖中，清丽醉人，湖中有岛，生长着云杉、高山松、高山栎、白桦、柳等。湖水常年澄澈碧绿，清丽不俗，湖中栖息有许多珍禽名鱼，主要有国家一类保护动物黑颈鹤，还有被生物学家称之为"碧塔重唇鱼"的珍稀鱼类。
那是一片林海，林海边是铺展的草场，草场边有一大片湖泊，水极清极静，宛若一面镜子，只是这面镜子不太圆，棱角姿态多样，湖心镶嵌着一个塔状的小山，满是树林。看到这塔，所谓“碧塔海”的形象就很鲜明了。
碧塔海素被称为高原明珠，其最引人的就是这塔状的小山和这一湖清明宁静的水。它们被赋予了一种神话意味，相传天女梳妆时不小心失落的镜子破碎形成了许多高原湖泊，碧塔海就是其中的一块镶有绿宝石的最美的镜片。还有传说这里是格萨尔王传中所提及的“毒湖”。姜岭大战至碧塔海，因冰天雪地，湖光朦胧，岭国的骑士们迫敌误入湖中而被淹没，转败为胜的姜国认为这是碧塔山神护佑的结果，便在小山上建造了庙宇。又有人说这岛是明代纳西族木天王的避暑地，还有人说这是寻宝者建造的庙……。总之，碧塔海蕴含了丰富的自然和文化内涵。
自然保护区地质上层滇西地槽褶皱，系古生界的支槽褶皱带中甸、剑川相带内。保护区森林由寒温性针叶林、寒温性常绿阔叶林、寒温性落叶阔叶林组成，这些森林中有国家级重点保护植物长苞冷杉、桃儿七和延龄草等，有大量的杉、松、栎、桦树木，构成青山苍翠景色。灌丛和草甸也是保护区主要植被分布地，灌丛中有大量杜鹃丛、草甸中有报春花、柳叶莱、马先篙、毛莨花、金莲花等高山花卉。保护区内还活跃着国家级重点保护动物金钱豹、小熊猫、马麝、林麝、猞猁、云豹、金猫、羚、棕熊、黑熊、岩羊、黑鹤、绿尾虹雉、斑尾榛鸡、胡兀鹫、藏马鸡、血雉、红腹角雉、血腹锦鸡、大绯胸鹦鹉 等。
特有的水、特有的花和动物在碧塔海构成奇异的“杜鹃醉鱼”和“老熊捞鱼”的景观。
藏语“碧塔”是株树成毡的地方。在晴朗的日子里观赏春天的碧塔海，别有情致。湖畔四周，苍松古栎，遮天蔽日，碧塔海被黛色的群山环抱，像一颗镶嵌在群山中的绿宝石。湖水清澈明亮，在太阳缕缕金辉照耀下，闪闪熠熠，奇秀悦目。高山临湖，山光水色融为一体，真可谓“半湖青山半湖水”。湖周围杜鹃花绚丽灿烂，湖畔鸟语花香，游鱼游曳于浅滩岸边。从杜鹃花海中向外望去，在广阔的草甸上，成群的牛羊悠然徜徉于鲜花点缀的草甸上。湖光与草原由此相映成趣，令人如痴如醉。
